ابتسامة غامضة على سطح المريخ

اكتشاف وجه مبتسم على المريخ

في تطور مذهل، رصد علماء الفلك مؤخرًا وجهًا مبتسمًا على سطح الكوكب الأحمر، وذلك أثناء قيامهم بمسح المناظر الطبيعية الغريبة في إطار دراسة جديدة. هذا الاكتشاف يتجاوز مجرد كونه شكلًا غريبًا، حيث يحمل في طياته دلائل على تاريخ مائي قديم للكوكب.

الوجه المبتسم: بقايا بحيرة قديمة

الهيكل الذي يشبه الرموز التعبيرية، والذي لا يمكن تمييزه إلا في ظروف معينة، هو في الواقع بقايا بحيرة جفت منذ مليارات السنين. هذه البقايا قد تحتوي على علامات تشير إلى وجود حياة سابقة على المريخ، مما يجعلها ذات أهمية خاصة للعلماء.

الصورة التي أثارت الانتباه

شاركت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) صورة الوجه المبتسم عبر حسابها على Instagram في 7 سبتمبر. تم التقاط هذا الشكل المبتسم، الذي يتكون من حلقة من رواسب ملح الكلوريد القديمة مع زوج من عيون فوهة النيزك، بواسطة مسبار ExoMars Trace Gas Orbiter التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. منذ عام 2016، يقوم هذا المسبار بتحليل مستويات الميثان والغازات الأخرى في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ.

استخدام الأشعة تحت الحمراء لرصد الرواسب

عادةً، لا يمكن تمييز مثل هذه الرواسب عن بقية سطح المريخ. لكن عند مشاهدتها باستخدام كاميرات الأشعة تحت الحمراء، مثل تلك الموجودة على مركبة ExoMars Orbiter، تظهر الأملاح باللون الوردي أو البنفسجي، مما يجعلها واضحة للعيان.
حبات اللؤلؤ الحلقة 8

دراسة شاملة لرواسب الملح

التقطت الصورة كجزء من دراسة نُشرت في 3 أغسطس في مجلة Scientific Data، حيث قام الباحثون بإنشاء أول كتالوج شامل لرواسب أملاح الكلوريد على المريخ باستخدام صور من مركبة ExoMars Orbiter. وقد حدد الفريق 965 من الرواسب المختلفة المنتشرة عبر الكوكب، تتراوح في حجمها من 300 إلى 3000 متر. ومع ذلك، لا يزال حجم الوجه المبتسم غير معروف.

أهمية الرواسب المالحة

تعتبر هذه الرواسب مهمة للغاية لأنها قد توفر الظروف المثالية للنشاط البيولوجي والحفظ. وبالتالي، تعتبر هدفًا رئيسيًا للاستكشاف البيولوجي الفلكي، كما أشار الباحثون في الورقة البحثية، وفقًا لمجلة لايف ساينس.

تاريخ المياه على المريخ

كان المريخ في يوم من الأيام عالمًا مائيًا، يحتوي على بحيرات وأنهار ومحيط ضحل مشابه لما هو موجود على الأرض. ومع ذلك، منذ ما بين 2 إلى 3 مليارات سنة، جفت المياه نتيجة تغير مناخي حاد، ربما بسبب فقدان المجال المغناطيسي للمريخ الذي سمح للرياح الشمسية بالتخلص تدريجياً من معظم الغلاف الجوي للكوكب. وقد تسبب هذا في تجميد معظم الماء السائل أو تبخره في الفضاء.

استمرارية الحياة في ظروف قاسية

أشار الباحثون إلى أن الرواسب المالحة قد بقيت مع اختفاء آخر المياه من بحيرات المريخ، مما يشير إلى أن هذه الأملاح قد تكون الدليل الوحيد على وجود أي مياه على الإطلاق. كما أن هذه الرواسب قد تلعب دورًا كبيرًا في البحث عن علامات على وجود حياة قديمة على المريخ.

ملاذ للكائنات الميكروبية

يعتقد الباحثون أنه مع انكماش بحيرات المريخ واختفائها، أصبحت المياه المتبقية مالحة للغاية، مما سمح لها بالبقاء سائلة حتى في درجات الحرارة القاسية التي تصل إلى 40 درجة مئوية تحت الصفر. وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية، هذه البرك المالحة قد تكون ملاذًا للكائنات الميكروبية المتطرفة التي ربما نجت من التحولات البيئية التي مر بها المريخ.

آمال جديدة في اكتشاف الحياة

تشير الاكتشافات الحديثة إلى أن المريخ يحتوي على كمية أكبر بكثير من الماء مما كان يُعتقد سابقًا، مما أعاد الأمل في العثور على كائنات ميكروبية حية في المستقبل. ففي يونيو، أعلن علماء الفلك عن اكتشاف "ما لا يقل عن 150 ألف طن" من المياه المتجمدة على قمم بعض أعلى البراكين على سطح المريخ. وفي أغسطس، كشف العلماء عن وجود محيط هائل مخفي تحت سطح الكوكب الأحمر، يحتوي على ما يكفي من الماء لتغطية الكوكب بارتفاع 1.6 كيلومتر.