4.000.000.000.000.000.000.000 فيروس مختبئ

جدد علماء تحذيرات من أن استمرار ذوبان الجليد في جميع أنحاء العالم بسبب ارتفاع درجة حرارة المناخ، قد يطلق فيروسات قاتلة محتجزة في الصقيع منذ عشرات الآلاف من السنين.

وفي دراسة نُشرت الشهر الماضي، قال العلماء إنهم اكتشفوا دودة عمرها 46 ألف عام محاصرة في التربة الصقيعية في سيبريا وما تزال قادرة على التناسل.

كما أن عالما فرنسيا كان قد حدد في وقت سابق من هذا العام فيروسا عمره 48 ألف عام في التربة الصقيعية في سيبريا لا يزال بإمكانه إصابة الكائنات الوحيدة الخلية.

وفي عام 2003، أعاد علماء إحياء البكتيريا من عينات مأخوذة من قاع لب جليدي محفور في غطاء جليدي على هضبة تشينجهاي - التبت. وكان عمر الجليد في ذلك العمق أكثر من 750 ألف سنة.

وفي عام 2014، أعيد إحياء فيروس Pithovirus sibericum العملاق "الزومبي" من التربة الصقيعية السيبيرية التي يبلغ عمرها 30 ألف عام.

وفي عام 2016، نُسب تفشي الجمرة الخبيثة في غرب سيبيريا إلى الذوبان السريع لجراثيم الجمرة الخبيثة في التربة الصقيعية.

ترتفع درجة حرارة مناخ الأرض بمعدل مذهل، يصل إلى 4 أضعاف في المناطق الأكثر برودة مثل القطب الشمالي. وتشير التقديرات إلى أنه يمكننا توقع إطلاق أربعة سيكستيليون (4،000،000،000،000،000،000،000) من الكائنات الحية الدقيقة من ذوبان الجليد كل عام. وهذا هو نفس العدد التقديري للنجوم في الكون.

وحاولت دراسة جديدة نُشرت في مجلة PLOS Computational Biology، حساب المخاطر البيئية التي يشكلها إطلاق فيروسات قديمة لا يمكن التنبؤ بها.

تشير النتائج إلى أن هذا التهديد الذي لا يمكن التنبؤ به يمكن أن يصبح محركًا قويًا للتغيير البيئي.

ومن المحتمل أن فيروسات ملحوظة مثل سارس وكورونا وإيبولا قد انتقلت إلى البشر عن طريق الاتصال مع مضيفات حيوانية أخرى. لذا فمن المعقول أن ينتقل فيروس مرتبط بالجليد إلى البشر عبر مسار حيواني المنشأ، وقد يصل إلى التسبب في انقراضات كارثية منخفضة.